Kiah Stokes dari Aces membuat dampak dalam peran starter baru

Las Vegas Aces center Kiah Stokes (41) surrounds Phoenix Mercury guard Yvonne Turner during the ...

Pelatih Aces, Becky Hammon, ingin mencampuradukkan segalanya. Dengan empat pertandingan tersisa dan timnya kalah dua poin dari Dallas Wings, dia mengubah susunan pemainnya, memasukkan center Kiah Stokes untuk All-Star Dearica Hamby.

“Dia benar-benar kehadiran yang besar,” kata Hammon.

Aces tidak pernah kalah sejak perubahan susunan pemain. Mereka telah memenangkan lima pertandingan berturut-turut, termasuk kemenangan melawan Seattle Storm dan juara bertahan Chicago Sky. Rabu, No 1 Aces mengalahkan No 8 Phoenix Mercury 79-63 di Michelob Ultra Arena dengan Stokes berpatroli cat. Dia mencetak delapan poin, 13 rebound, dan tiga blok dalam waktu hampir 31 menit.

“Mereka hanya ingin saya melakukan yang terbaik,” kata Stokes. “Mereka ingin saya hadir di pertahanan, mengubah tembakan, kotak keluar, rebound, dan menjadi fondasi yang kuat untuk bertahan.”

Aces dapat maju ke semifinal WNBA dengan kemenangan di Game 2 dari seri putaran pertama mereka melawan Mercury pada hari Sabtu pukul 6 sore di Michelob Ultra Arena.

Elevasi Stokes ke dalam lineup awal Aces telah meningkat secara bertahap. Mantan center Connecticut mulai mengukir peran untuk dirinya sendiri setelah jeda All-Star. Hammon mulai mengandalkannya untuk pertarungan melawan pemain pos yang lebih kuat.

Center Aces percaya bahwa final Piala Komisaris 26 Juli melawan Sky adalah titik balik di musimnya. Stokes bermain 17 menit dari bangku cadangan untuk membantu Aces menang 93-83. Dia merasa ini adalah pertama kalinya Hammon memercayainya untuk menjadi jangkar pertahanan.

“Rasanya menyenangkan ketika Anda memiliki pelatih yang percaya pada Anda seperti itu,” kata Stokes.

Pemain tengah tahun ketujuh telah membuat transisi dari cadangan ke starter terlihat mudah, tetapi pemain Aces lainnya tahu ada banyak tantangan untuk perubahan peran, terutama di akhir musim.

Penjaga veteran Riquna Williams mengatakan ritme pemain bangku versus starter benar-benar berbeda. Selain itu, Williams mengatakan Stokes harus cepat mengembangkan chemistry dengan sisa starter, yang telah bermain bersama sepanjang musim.

Pendekatan Stokes ‘tidak banyak berubah, meskipun peran baru. Dia masuk ke setiap permainan dengan fokus pada komunikasinya, membuat permainan yang tepat dan berada di tempat yang benar tidak peduli siapa yang bermain dengannya.

All-Star A’ja Wilson dan Stokes telah mengembangkan hubungan yang baik. Dengan Stokes mengendalikan cat, Wilson diizinkan berkeliaran di lapangan sebagai pembela bantuan, memanfaatkan atletisnya. Kemitraan mereka di pos rendah mengingatkan Stokes saat bermain bersama penyerang Storm Breanna Stewart di UConn.

Saat Aces mencoba untuk maju ke babak berikutnya, Stokes telah mengukuhkan dirinya sebagai pemain peran kunci dalam mengejar kejuaraan.

“Apakah saya bermain dua menit atau 30 menit, setiap kali saya di lapangan saya ingin memastikan saya melakukan pekerjaan saya,” kata Stokes.

Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Ikuti @ANYamashita di Twitter.

Author: Timothy Henderson