Dua puluh lima tahun yang lalu, WNBA meluncurkan kampanye iklan “We Got Next” yang ikonik untuk mempromosikan musim perdananya.
Waralaba Aces, yang didirikan di Salt Lake City sebelum musim 1997 yang bersejarah itu, masih menunggu untuk menjadi tim berikutnya yang memenangkan gelar WNBA.
Pembuat peluang menyukai peluang mereka. Aces, favorit 14 poin atas Phoenix Mercury pada pertandingan pembuka playoff hari Rabu di Michelob Ultra Arena, adalah unggulan pertama liga dan +160 favorit di Westgate SuperBook untuk memenangkan gelar.
Juara bertahan WNBA Chicago Sky, favorit 7 poin atas New York Liberty pada pertandingan pembuka postseason mereka Rabu, adalah pilihan kedua +240.
Connecticut Sun adalah pick ketiga +375, diikuti oleh Seattle Storm di +650 dan Washington Mystics di 14-1.
Liberty adalah 80-1, Dallas Wings 100-1 dan Mercury 150-1.
The Sky memenangkan kejuaraan musim lalu sebagai unggulan No. 6. Tapi pembuat peluang Westgate Jeff Sherman tidak melihat peluang panjang untuk membuat gelar berjalan tahun ini.
“Saya akan terkejut jika tim di luar lima besar memenangkan gelar,” katanya. “Tidak ada banyak pemisahan antara tiga hingga empat tim teratas. Washington hanya di luar itu.
“Washington bermain bagus melawan Aces juga.”
The Aces, di musim kelima mereka di Las Vegas dan pertama di bawah pelatih Becky Hammon, berlari ke rekor 13-2 dan pergi 13-8 sisa jalan untuk mengikat Sky untuk tanda terbaik liga di 26-10.
Mereka menutup musim reguler dengan empat kemenangan beruntun dan merebut unggulan teratas playoff berdasarkan tiebreak head-to-head dengan Chicago setelah memenangkan seri musim 2-1.
Aces adalah favorit terberat untuk memenangkan seri putaran pertama best-of-3 mereka, di mana dua pertandingan pertama mereka adalah di kandang. Mereka adalah favorit seri -3.000 di atas Phoenix, yang tanpa bintang center Brittney Griner sepanjang musim setelah dia ditangkap dan dipenjara di Rusia atas tuduhan narkoba. Seorang petaruh harus bertaruh $ 3.000 untuk memenangkan $ 100 pada Aces untuk memenangkan seri.
Jika Aces melaju, mereka akan menghadapi pemenang seri Seattle-Washington di semifinal.
“Saya akan terkejut jika Aces kalah seri dari Phoenix,” kata Sherman. “Tapi seri melawan Seattle atau Washington bisa jadi menantang.”
Sherman mengatakan kunci terbesar untuk harapan gelar Aces adalah kesehatan pemain depan All-Star Dearica Hamby, yang diperkirakan akan absen dua hingga empat minggu setelah menderita memar tulang lutut kanan pada 9 Agustus.
“Satu-satunya pertanyaan adalah kapan dia akan kembali,” katanya. “Jika dia dalam kekuatan penuh, saya akan sepenuhnya setuju dan mengatakan Aces adalah favorit yang mahal. Tapi tim sudah tidak memiliki kedalaman. Membawanya keluar dari itu menggerakkan pemain lain, dan mereka membutuhkan produksi dari mereka.
“Mereka tidak sama tanpa Dearica Hamby. Tim lain sebanding.”
Hubungi reporter Todd Dewey di tdewey@reviewjournal.com. Ikuti @tdewey33 di Twitter.
