Minggu akan menjadi kesempatan penting untuk bola basket wanita dan untuk Aces.
Sue Bird, point guard legendaris Seattle Storm, akan memainkan pertandingan musim reguler terakhir dalam karirnya melawan Aces di Michelob Ultra Arena. Dan Aces dapat meraih unggulan No. 1 di playoff WNBA dengan kemenangan.
Adapun Bird, pelatih Aces Becky Hammon berkata, “Saya tidak berpikir Anda dapat mengukur apa yang dia maksudkan untuk bola basket wanita.”
Bird, pemimpin WNBA sepanjang masa dalam assist, memulai debutnya di WNBA pada tahun 2002. Dia bermain 19 musim selama 21 tahun, semuanya di Seattle di mana dia memenangkan empat kejuaraan. Bird juga peraih medali emas Olimpiade lima kali, berbagi prestasi terbarunya dengan Aces All-Star A’ja Wilson.
“Saya harus memberinya rasa hormat yang seharusnya dia terima sepanjang waktu,” kata Wilson. “Saya merasa terhormat menjadi rekan setimnya di tim Olimpiade, terutama mendapatkan yang kelima bersamanya. … Itu semua cinta, pasti.”
Adapun Aces, setelah mengalahkan Chicago Sky 89-78 Kamis, 25-10 Aces memegang tiebreak melawan juara bertahan. Sebuah kemenangan Minggu menjamin mereka unggulan No 1 dan keuntungan rumah-pengadilan sepanjang postseason.
Namun, kekalahan Aces pada hari Minggu, ditambah dengan kemenangan Chicago melawan Phoenix Mercury, mengembalikan unggulan pertama ke Sky (25-10)
Itulah skenario sederhana untuk hari Minggu. Segalanya menjadi lebih rumit tergantung pada apa yang terjadi dengan Connecticut Sun. Saat ini unggulan ketiga, Sun (24-11) melawan Minnesota Lynx Sunday.
Jika Aces dan Sky kalah dan Sun menang hari Minggu, ketiga tim semuanya akan seri. Itu akan memicu tiebreak di antara ketiga tim berdasarkan hasil head-to-head.
The Sky menyapu Sun selama musim reguler 4-0 dan akan mengambil tiebreak dengan rekor gabungan 5-2 melawan Sun dan Aces untuk unggulan No 1.
Aces mengalahkan Sky and the Sun 2-1 musim ini. Rekor tiebreak mereka adalah 4-2 dan mereka akan mendapatkan unggulan ke-2. Connecticut akan menjadi 1-6 di tiebreak dan unggulan No. 3.
Jika ketiga unggulan teratas kalah hari Minggu, Aces mendapatkan unggulan No. 1 berdasarkan tiebreak mereka dengan Chicago.
Hammon menolak untuk memanipulasi penyemaian timnya untuk pertarungan yang menguntungkan di babak playoff. Dia mengatakan bermain game dengan para dewa bola basket biasanya berakhir dengan kesengsaraan. Sebaliknya, dia hanya ingin para pemainnya tampil dan memberikan 40 menit pertahanan dan usaha penuh.
Pelatih Aces mengakui keunggulan tuan rumah tentu akan menjadi penting untuk putaran pertama – di mana tim unggulan teratas menjadi tuan rumah dua pertandingan pertama. Namun, semifinal dan final masih membutuhkan Aces untuk mengalahkan beberapa tim terbaik di liga, terlepas dari siapa yang bermain di kandang atau tandang.
“Dalam beberapa hal, saya lebih menyukai kami di jalan daripada di rumah,” katanya.
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Ikuti @ANYamashita di Twitter.
