NEW YORK — Mengakhiri minggu yang luar biasa dalam pasca-kepresidenan Donald Trump, seorang hakim New York pada hari Jumat memerintahkan agar perusahaannya dan kepala keuangannya diadili pada musim gugur atas tuduhan penipuan pajak yang berasal dari investigasi kriminal jangka panjang terhadap praktik bisnis Trump.
Hakim Manhattan Juan Manuel Mercan menjadwalkan pemilihan juri untuk 24 Oktober dalam kasus tersebut, yang melibatkan tuduhan bahwa Organisasi Trump memberi CFO Allen Weisselberg lebih dari $1,7 juta sebagai kompensasi di luar pembukuan, termasuk sewa, pembayaran mobil, dan uang sekolah.
Mercan menolak permintaan pengacara Weisselberg dan Trump Organization untuk membatalkan kasus tersebut, meskipun ia menjatuhkan satu penghitungan penipuan pajak kriminal terhadap perusahaan tersebut dengan mengutip undang-undang pembatasan. Pengacara Weisselberg berargumen jaksa di kantor kejaksaan Manhattan yang dipimpin Demokrat menghukumnya karena dia tidak akan membalikkan mantan presiden.
Mercan menolaknya, dengan mengatakan pada sidang hari Jumat bahwa bukti yang diajukan ke dewan juri “secara hukum cukup untuk mendukung dakwaan dalam dakwaan,” dan bahwa proses itu dilakukan dengan benar, “integritasnya tidak terganggu.”
Jika jadwal itu berlaku, Weisselberg dan Trump Organization akan diadili selama pemilihan paruh waktu November di mana partai Republik Trump dapat memenangkan kendali satu atau kedua majelis Kongres. Pada saat yang sama, Trump telah meletakkan dasar untuk potensi kampanye kembalinya presiden pada tahun 2024.
Pengadilan pidana hanyalah salah satu dari beberapa masalah hukum yang dimainkan secara real time di orbit Trump. Agen FBI menggeledah perkebunan Trump di Mar-a-Lago di Florida dalam penyelidikan yang tidak terkait pada hari Senin, dan pada hari Kamis, dia dan Departemen Kehakiman AS menyerukan rilis publik dokumen surat perintah penggeledahan.
Trump duduk untuk deposisi pada hari Rabu ketika Jaksa Agung New York Letitia James menyelesaikan penyelidikan sipil paralel atas tuduhan bahwa perusahaan Trump menyesatkan pemberi pinjaman dan otoritas pajak tentang nilai aset. Trump meminta perlindungan Amandemen Kelimanya terhadap tuduhan diri sendiri lebih dari 400 kali.
Trump belum didakwa dalam penyelidikan kriminal, tetapi jaksa telah mencatat bahwa dia menandatangani beberapa cek di pusat kasus. Trump, yang mengecam penyelidikan New York sebagai “perburuan penyihir politik,” mengatakan tindakan perusahaannya adalah praktik standar dalam bisnis real estat dan sama sekali bukan kejahatan.
Weisselberg dan Trump Organization telah mengaku tidak bersalah.
Weisselberg adalah satu-satunya eksekutif Trump yang didakwa dalam penyelidikan kriminal selama bertahun-tahun yang dimulai oleh mantan Jaksa Distrik Manhattan Cyrus Vance Jr. dan sekarang diawasi oleh penggantinya, Alvin Bragg. Beberapa eksekutif Trump lainnya telah diberikan kekebalan untuk bersaksi di depan dewan juri dalam kasus tersebut.
